第697章 决心(第1/2页)超凡贵族
十一天之后，火狮佣兵团穿过沃顿大草原，抵达多铎王国的幽魂森林开拓点，比从白水要塞绕行的线路快了将近一个月，如果不是薇尔大团长要求手下捕猎一些野兽，顺便击溃了几伙豺狼人，他们的行程还能更快一些。
佣兵团里只有少数人知道，薇尔大团长的钱袋干瘪，摸不出几个铜索尔，需要弄一些兽皮、兽筋到开拓点贩卖，否则，火狮佣兵团连接任务的押金都交不起。
幽魂森林是人类首次踏足的野地，传古代灵王庭曾在这里歼灭追捕灵族的神选者大军，战死者的亡魂从此游荡于森林中。
这当然是以讹传讹的谣言，四大元素的造物法则决定了缺少水元素支持的亡灵会迅速消逝。世界上从来就没有自然生成的亡灵，即便邪恶巫师能够制造亡灵，它们也不可能长久存在。
只生长在幽魂森林里的笛柳因树干上有许多孔洞，当晚风拂过树林的时候，它们会发出怪异的呜咽，仿佛幽魂在吟唱挽歌，令人不寒而栗。
关于笛树有什么特别价值，人类者还没能完确定。除了笛树，幽魂森林里还有丰富的木材、草药、香料、水果、珍稀动物，以及宝贵的龙骨钢矿脉。
多铎王室掌握着提炼龙骨钢的技术，这是一种制造军用重弩、大型弩炮和投石机的关键材料。如果产量足够的话，它还会有更广泛的用途。
多铎人早就眼馋幽魂森林的财富，与森林毗邻而居的白色半人马举族迁徙不久，他们便多次派遣锐斥候进入森林内部，勘查资源分布和白色半人马的动向。不过，相比幽魂森林的宝贵资源，多铎王国更加看重大草原的战略价值。只要能在大草原占据一片领地，多铎王国就能源源不断地获得牛羊和优良战马。
幽魂森林开拓点其实建在地势平坦的大草原上，距离森林的边缘还有5多公里的路程，规模并不算大，只有一般镇的二分之一，毕竟草原没法种粮食，开拓点自然不需要预留内部田庄的位置。厚重的木墙围成一个环形，上面设置了许多木制箭塔，里面的建筑多是简单的大木屋，多用于储藏和加工物资。开拓点的领主城堡还没有建好，光辉教堂是里面唯一的灰岩建筑，她的风格粗犷简单，必要的时候也可以充当防御堡垒。等开拓点的设施逐渐完善，这座教堂可以改建为一座城堡，驻守神父会另外选址修建真正的大教堂。
除了临时教堂，开拓点里面还有一座用青砖搭起来的奇特建筑，那根高高耸立的大烟囱格外引人瞩目。火狮佣兵们好奇地想上前看个究竟，却遭到卫兵的严厉喝止。
薇尔大团长见自己的手下被人训斥，抬起下巴，不屑道：“一座巨型砖窑而已，有什么了不起。”
早已化身为迷妹的玛丽（伊丽莎白）先用崇拜的眼神看了看见多识广的大团长，又踮起了脚尖，伸直脖子，试图观察围墙后面的青砖建筑，“这就是巨型砖窑啊？我还是第一次见识，听它一天能生产好几万块青砖？”
“就是制砖的工匠多，有上千人一块工作呢。”薇尔翘起嘴角，轻描淡写地道，旋即又板着脸，对卫兵呵斥道：“喂，快带我们去佣兵酒馆，我还要教堂见驻守神父。”
正统的封臣士兵从骨子里敬畏骑士贵族，即便对只是一个没什么名气的游侠。女佣兵团长态度恶劣，开拓点的卫兵也不敢反驳，冷着脸，一言不发地走在前面带路。
见卫兵在大团长的手里吃瘪，火狮佣兵们格外高兴，笑笑地赶着牛拉爬犁，来到开拓点的佣兵酒馆。
酒馆内熙熙攘攘，门外的墙角都坐满了膀大腰圆的佣兵，他们用挑衅的目光审视新来的竞争者。一向喜欢热闹的薇尔大团长却停住了脚步，暗中摸了摸干瘪的钱袋，眼神飘忽地吩咐道：
“呃……那个，西奥多，你带人把我们捕获的猎物都卖掉，在酒馆租几个房间让大伙先安顿下来……我带玛丽去教堂找驻守神父，看看教堂有没有发布游侠任务。”
弄不清楚状况的玛丽被薇尔大团长一把拽走，她们刚脱离佣兵们的视线，潘妮从后面追了上来，悄悄塞给薇尔一个鼓鼓的钱袋。
“头，见驻守神父要先捐赠。”她轻声道。
薇尔接过沉甸甸的钱袋，惊喜地问道：“哪捡的？”
她记得很清楚，上一次采购补给的时候，西奥多他们的钱都被自己搜**净了。
潘妮抿嘴一笑，纤长的手指做了一个夹西的动作，转身就跑走了。
薇尔嘴半张，楞了好一会，才对着潘妮的背影喊道：“我会还你的……等我有钱了。”
“头，潘妮姐姐这是什么意思？”玛丽拉了拉薇尔裙甲，比划了潘妮刚刚的手势动作。
“…是偷来的，嘘，别喊啊。”薇尔捂住玛丽的嘴巴，声叮嘱道。
玛丽挣脱薇尔的手，正色道：“盗窃是不对的……我们应该把西还给人家，再让潘妮姐姐向失主道歉。”
薇尔大团长想了想，苦恼地道：“好像……有点道理。不过，我是准备把钱捐给教会……这样吧，等我们赚到佣金，再如数还给失主。”
没过多久，薇尔和玛丽从教堂内出来，闷闷不乐地回到佣兵酒馆。
等在外面的斥候托德把两个人迎了进去，酒馆内的佣兵们自觉地让开一条道路，部分佣兵鼻青脸肿，大厅的角落里还有一堆破碎的木桌椅，显然这里刚刚发生过一场冲突。
在众人敬畏的目光中，托德领着大团长和玛丽走上酒馆二楼，进入一间陈设简单的客房。西奥多夫妇和潘妮从凳子上站了起来，向薇尔致意。
“头，我们把猎物卖给了酒馆老板，换了三个房间和一些补给。您和玛丽一人一间，我和露丝一间，就在这间房的隔壁。其余的人只能暂时安顿在棚户区。”西奥多汇报道。
薇尔从露丝手里接过一杯花茶，无打采地抿了一口，指着玛丽道：“多余的钱给她，神父收了我们的捐献，褒扬了几句，对盗窃行为不闻不问，只知错就好。这家伙受打击了，要不是我拉着，她差点和神父吵起来。”
玛丽嘟着嘴，不服气地道：“偷盗是不对的……人家的钱也是辛苦挣来的，应该还给人家。”
西奥多看了看潘妮，秘法刺客撇了撇嘴，把头扭到一旁，他只得挠头道：“这个……我们没有钱。这家酒馆是熊团开设的，他们收了猎物，但没有给钱，只用两天免费食宿和一批补给交换……”
“什么？！又是熊团！”没等西奥多完，薇尔叫了起来，意识到自己的表现不像一个大团长，拿起茶杯又喝了一口花茶，解释道：“教堂神父那边没有任务，他让我们去幽魂森林前沿营地找熊团的团长巴里特，那个家伙负责向所有佣兵团和游侠提供任务，发放赏金。”
西奥多等人面面相觑，他心翼翼地问道：“头，你和熊团有过节。”
“我都是第一次听熊团。”薇尔叫嚷了一声，下巴又搭在了桌子上，嘟囔道：“驻守神父，熊团有4人，战斗佣兵14多人，是诸王国最大的佣兵团……他们的规模怎么会这么大？和熊团比起来，我只是个不点团长，真让生气……”
着，她抬起脸庞，眼神期翼地问道：“你们，我们火狮佣兵团要花多长时间才能超过熊团，成为诸王国第一大佣兵团？”
医师露丝声音柔柔地道：“头，这几乎不可能……任何领主都无法容忍这么大规模的佣兵团……熊团是个特例。”
潘妮脆生生地接口道：“我已经打听清楚了，熊团是由好几十个佣兵团组成的，他们原先靠着雄鹿商团生活，后来不知怎么了，雄鹿商团把旗下的佣兵都解散了。这些人没了收入，只能四处找活。正好多铎王国开拓幽魂森林，大量招募佣兵和游侠，他们就跑过来了，然后抱在一起，以熊团为旗号，组建了超大型的佣兵团。”
关于雄鹿商团解散旗下佣兵团的事情，奥克塔薇尔了解其中的内幕。当初，多铎领主配合博瑞王国的南风商会打击温布尔顿商会，索菲娅一怒之下，联合维克多和西尔维娅，袭杀了金黎雀家族的霍顿伯爵。她显然动用了商会的佣兵力量，但自此以后，大领主们对温布尔顿商会更加戒备。索菲娅为了重新获得合作伙伴的信任，不得已解雇了附庸与温布尔顿商会的佣兵。
这些佣兵团似乎就是熊团的前身。
“开拓点的指挥官原不同意佣兵团合并。”西奥多道：“不过，撒桑帝国爆发兽人战争，多铎领主抽调开拓点的锐北上增援，他们需要一个强大统一的佣兵团看守开拓点位于幽魂森林边缘的警戒线。开拓点的指挥管和驻守牧师给予熊团很多便利，包括调派新来的佣兵和游侠，向他们发布任务，交割奖励。甚至连战利品和采集到的宝贵资源，熊团也能分一杯羹。”
露丝也接着道：“头，熊团的权力很大，像我们这样后来的佣兵团都要靠熊团的举荐信，才能得到开拓领贵族老的赏识，才有机会被开拓领主收为附庸。目前，多铎的骑兵忙着接收6座草原圣城，清剿日益猖獗的草原豺狼人，没有力对付幽魂森林里的怪物，还是把警戒、守卫和探索任务交给熊团负责。在幽魂森林开拓点有三支武力，多铎的骑士老爷指挥8锐士兵镇守这处定居点；人马丘陵来的4雇佣军战士分布在沿途的岗哨营垒，保护南迁的流民……只有熊团领导的佣兵团和游侠在幽魂森林前沿，对付森林里的猛兽和怪物。”
薇尔大团长一下子坐直了身体，眼睛亮晶晶地问道：“熊团的大团长巴里特……他很强吗？”
众人互相看了看，纷纷摇头，表示不清楚对的底细。斥候托德想了想，道：“听是个岁数不的老家伙……应该没什么实力，否则开拓点指挥官不会让他执掌熊团的大权。”
“熊团吸收各个佣兵团，那些团长在熊团有位置吗？”薇尔转头问道。
托德点点头，道：“有好几个佣兵团的团长都在熊团担任要职，据……”他撇了撇嘴，继续道：“据下面的几个脓包，他们的头担任熊团的副团长，是大人物，要我们心一点。”
“砰”，薇尔拍了桌子，站起身，目光灼灼，眉飞色舞地道“我决定了，我们加入熊团！然后，我要当熊团的大团长。这样，我就是名副其实的大团长、大游侠，奥克塔薇尔……哈，哈、哈。”
有贵族血脉的游侠想夺取熊团的所有权，几乎不可能实现。玛丽不懂其中的道理，就觉得薇尔姐姐好厉害，便使劲拍手。
西奥多等人也只得跟着拍手助兴，薇尔大团长略微沙哑的笑声愈发得意。
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西顿汗国的境，现在叫西顿开拓领前沿防线。霍华德特斯蒂尔站在一处高地，远眺遥远的，在他的超凡视力都不可及的地，半人马和兽人部族或许正交战厮杀，败者将沦为胜利者的奴仆，它们必将对前沿防线构成威胁。但那时，前沿防线或许已经完善了。
工匠和士兵如同勤劳的蚂蚁，不停地修筑工事，特斯蒂尔大团长只希望建设速度能更快一些。
“大人，那名巫师的身份已经查清楚了。他叫巴克利，出身苏斯王国南境牛蹄村的一个普通领民家庭，隶属于红鹰家族的外围领主托克伯格男爵。三十九年前，十六岁巴克利无意中暴露了巫术天赋，被人举告到当地教堂。驻守神父带人实施抓捕，反而遭到他的巫术攻击，共有4人死伤，巴克利事后逃脱。”特里戈瓦尔裁判长在霍华德身后半步，介绍道：“因为巫师巴克利杀死了驻守神父和领主的卫兵，裁判所接到通报便正式介入。我们在审讯其亲人的过程中，没有得到有价值的情报。为了诱捕巫师，带队的裁判所圣骑士将他的父母亲人处决示众，不过……巴克利没有现身，他从此消失了整整三十九年。”
“裁判所的记录显示，巴克利的巫术天赋是‘活化，他可以活化任何物品，效果最好的还是泥土，他制造出的泥土陷阱最多一次吞噬了8名士兵。另外，他的施法距离比较，可以通过‘活化物窥视对手的行动，有证据显示，他人能埋入地下藏身，甚至短暂穿行，他出来的时候，体表附着大量泥土，宛如一个泥土傀儡，具有强大的防御和力量。巴克利就是靠这项能力杀死了驻守神父和两名圣武士。后来，他又从裁判所的追捕中逃脱，但我们相信，他通过活化物目睹了亲人被处决的场面，并对神职者有很深的恨意。”
“水涛镇袭击事件，显然就是巴克利的杰作，他的主要目的还是杀死神职者，并非针对伊丽莎白腓特烈殿下。据迪斯特主教所，巴克利化身的不死怪物特别想杀死他，但最后他和两位裁决巫师遭到巫术暗算，失去了知觉，等他们苏醒之后，那只强大的怪物已经崩溃了。”
霍华德收回目光，转过身对特里戈瓦尔问道：“巴克利为什么变得这么强大？他的两个巫师帮手是谁？索拉瑞确信，他杀死了巴克利……一个死巫师怎么能袭击水涛镇的教堂？偷袭迪斯特主教和裁决武士的那位神秘巫师又是谁？他为什么没有杀死迪斯特……或者，他为什么要从不死怪物的手里，救下迪斯特？”
裁判长心情沉重地摇了摇头，这些关键问题，他一个也回答不上来。
“是牧师的超凡天赋，知道该怎么做才能掩盖痕迹？”霍华德盯着特里戈瓦尔看了一会，开口道：“所有涉及到巫师又解释不清的事情都可以推到魔鬼的头上，你知道克莱门特教宗准备提议，请教皇陛下施展大预言术，解开这件事情的所有谜团。佛利德斯牧首动用权柄，推迟了这项不可能实现的动议……你，我能庇护你多久？”
教皇的权力被架空，可他毕竟7级圣灵牧师。教廷想请他施展大预言术，他只会嗤之以鼻。大预言术可是会缩短施法者的寿命的，换成纳赫蒂加尔请求教皇还差不多。
克莱门特的这项提议就是要把事情套上魔鬼的名义，从而将裁判所的编制由圣殿军转移给圣堂武士。
教廷觊觎裁判所的执法权不是一天了，特里戈瓦尔对此心知肚明，他沉声道：“大人，请给我三个月的事情，我保证找到伊丽莎白公主。”
霍华德微微一笑，淡然道：“护送伊丽莎白的圣武士队是被超凡骑士杀死的，你有怀疑目标吗？”
特里戈瓦尔摇了摇头，：“我打算先从巴塞留斯家族查起。”
“伊丽莎白是纯正的黄金血脉，所有人都嫌疑策划了这起袭击事件。”霍华德沉默了一下，继续道：“血狼堡和纳维尔的嫌疑最大，其次是多铎王国，他们干这件事情最便利……嫌疑最的是岗比斯，其次就是巴塞留斯。”
“你想借题发挥，用这件事情阻止巴塞留斯家族分裂撒桑帝国，出发点是好的，但没用！”
“伊丽莎白下落不明，奥萝克希娅不想和我们对抗，她现在硬着头皮也要上了。”霍华德长长的叹了口气，摇头苦笑道：“你是用这件
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